Overgangsalder

Overgangsalder og tidlig overgangsalder

Nogle kvinder går tidligt i overgangsalder. Tidligt overgangsalder er defineret ved at overgangsalderen starter før man er fyldt 40 år. Hvis man er i slutningen af 40'erne eller start 50'erne, er det normalt ikke nødvendigt med en undersøgelse hos lægen, for at afgøre om man er er i overgangsalderen. Er man derimod 40 år eller yngre og oplever hedeture og uregelmæssig menstruationer, kan lægen tage en blodprøve og måle mængden af FSH, for at afgøre, om man er kommet tidligt i overgangsalder. FSH er et hormon, der stimulerer til modning af æg og dannelse af østrogen i æggestokkene. I overgangsalderen vil FSH være forhøjet. 

Hvis man bruger hormonspiral, helt frem til man går i overgangsalder, kan det være svært at afgøre, hvornår menopausen indtræder. Årsagen til dette er, at mange helt stopper med at bløde, når man bruger hormonspiral. Når hormonspiralen fjernes, skal man være opmærksom på, at det stadig er muligt at kunne blive gravid, såfremt menopausen ikke er indtruffet.

Hvad skyldes overgangsalderen?

Hos kvinder i den fødedygtige alder er der en regelmæssig svingning mellem hormonerne østrogen og progesteron fra æggestokken igennem menstruationscyklus, som sigter på at gøre kvindens livmoder klar til at et æg kan modnes, og hvis det befrugtes, kan sætte sig fast i livmoderen. Hvis dette ikke sker, vil menstruationen indtræde. I årene før menopausen ændres de regelmæssige svingninger mellem østrogen og progesteron, da æggene i æggestokken er ved at være brugt op. Herved falder produktionen af østrogen, og ligeledes vil der være en svingende produktion af progesteron. Der vil derved opstå blødningsforstyrrelser. Nogle vil opleve, at der kommer kraftigere blødninger, mens andre oplever, at blødningerne bliver mindre og med længere interval. Man kan opleve at have perioder med uregelmæssigheder og perioder, hvor blødningerne bliver mere regelmæssige igen. Generelt vil blødningerne den sidste tid inden menopausen aftage og blive mere sjældne.

Læs mere om hvilke tegn du skal være opmærksom på, hvis du har fornemmelsen af at du er ved at komme i overgangsalderen (menopause), og læs vores rådgivning omkring hvordan du bedst håndterer generne du kan komme til at opleve i denne periode.

Overgangsalder - hvor længe varer den?

Man kan ikke sige med sikkerhed, hvor længe overgangsalderen varer. Overgangsalderens varighed er forskelligt fra kvinde til kvinde, ligesom det også vil være forskelligt hvordan overgangsalderen føles. Nogle har næsten ingen gener, mens andre oplever mange gener. De fleste vil dog i en eller anden udstrækning opleve symptomer. 

Hvordan føles overgangsalderen

De mest almindelige symptomer på overgangsalder er:

• blødningsforstyrrelser
• Hedeture
• Humørsvingninger
• Manglende sexlyst
• Tørre slimhinder

Faldet, der sker i produktionen af østrogen, påvirker kroppen på forskellige måder. Når man har lavt niveau af østrogen, bliver man mere følsom overfor temperatursvingninger, og der kan opstå hedeture. Nogle kvinder vil kun opleve ganske få hedeture, mens andre kan have op til 100 hedeture i døgnet. Det er også forskelligt, hvor længe det varer ved. For mange er hedeturene et forvarsel om, at overgangsalderen er begyndt og vil opleve hedeture omkring menstruationen. Hedeturene er dog oftest mest udtalte i årene lige efter menopausen og vil derefter aftage gradvist. Nogle vil dog opleve, at det varer længere. Ca. hver femte kvinde vil opleve symptomer op til 5 år efter menopausen og enkelte i 10 år efter eller længere.

Hedeture kan føles som en intens varmefølelse, der særligt opstår i overkroppen og ansigtet, og man kan komme til at svede voldsomt og nogle vil opleve svimmelhed og kvalme i forbindelse med hedeturene. Mange oplever, at hedeturene er hyppigst om natten. Det kan derfor gå ud over søvnkvaliteten, og betyde at man føler sig mindre oplagt om dagen. Hedeturene kan forværres af alkohol, kaffe og stærkt krydret mad. Stress kan også forværre hedeturene.

Den lave mængde af østrogen bevirker, at slimhinden i skeden forandres. Slimhinden bliver tyndere, og man kan opleve tørhed, hvilket kan give gener i forbindelse med sex. Slimhinden omkring urinrøret bliver også tyndere, og der kan derfor være en øget risiko for at få blærebetændelse, og der er risiko for udvikling af inkontinens. Slimhinderne andre steder i kroppen vil også være påvirket af det lavere niveau af østrogen. Det er derfor ikke unormalt, at man kan opleve tørhed i øjnene, hvilket specielt kontaktlinsebrugere kan være generet af.

Knoglevævet er også påvirket af kroppens østrogenniveau. Gennem barndom og ungdom bygges knoglemassen op, men fra ca. 30 års alderen vil knoglerne både hos mænd og kvinder begynde at nedbrydes langsomt. Denne nedbrydning stiger kraftigt hos kvinder i forbindelse med overgangsalderen pga. et lavere østrogenniveau i kroppen. Der er derfor en større risiko for at få knoglebrud, og der er øget risiko for at udvikle knogleskørhed.

Før overgangsalderen har kvinder lavere risiko for at udvikle hjertekarsygdomme i forhold til mænd, da østrogen har en beskyttende virkning i forhold til at hjertekarsygdomme udvikles. Efter overgangsalderen, hvor østrogenniveauet er faldet, stiger kvinders risiko for at udvikle hjertekarsygdom, og de vil derfor have samme risiko som mænd for at få hjertekarsygdomme.

Østrogen har indflydelse på kroppens muskelopbygning og fedtomsætning. Det kan være vanskeligere at opretholde kroppens muskelmasse efter overgangsalderen, og det er derfor ikke unormalt at opleve vægtstigning. Der sker også en ændring i forhold til, hvor på kroppen fedtet gerne vil sætte sig. Specielt de fedtceller, der gerne vil lejre sig på maven og omkring de indre organer, er påvirkede af kroppens østrogen, og med faldende østrogenniveau vil man således kunne opleve, at fedtet har en større tendens til at lejre sig mere på maven, ligesom for mænd, fremfor på hofter og lår. Man kan derfor opleve at gå fra pærefacon til æblefacon.

Nogle kvinder vil også opleve humørsvingninger i forbindelse med overgangsalderen. Humørsvingninger kan ikke ses som direkte årsag til det ændrede hormonniveau, men mere som en følgevirkning af øvrige symptomer. Hvis ens søvn f.eks. er kraftigt påvirket som følge af natlige svedeture, kan man føle mindre overskud i hverdagen. Overgangsalderen kan også medføre, at nogle kvinder føler, at deres identitet ændres. Hvis man opfatter det som noget negativt, vil man være mere tilbøjelig for at at udvikle psykiske symptomer.

Hvis man føler voldsomme gener i forbindelse med overgangsalderen, kan det være en god ide at snakke med lægen, for at finde den rette lindring.

Lindring af symptomer

Generne i forbindelse med overgangsalderen kan lindres med lægemidler, der indeholder østrogen eller en kombination af østrogen og gestagen. Gestagen er et syntetisk hormon, der virker ligesom progesteron. Der findes lægemidler beregnet til at have en lokal virkning, og lægemidler der påvirker hele kroppen dvs. en generel behandling. Hvilke lægemidler der anvendes, afhænger af hvilke gener, man føler. 

Lokal behandling

Hvis man udelukkende har gener omkring skede og urinrør som følge af den tyndere slimhinde, vil man vælge at give en lokalt virkende behandling i skeden med østrogen. Det kan være vaginaltabletter, vagitorier eller vaginalcreme, der ved starten af behandlingen skal påføres hver dag i de første 2 - 3 uger afhængigt af præparat. Herefter skal man blot bruge præparaterne 2 gange om ugen som vedligeholdelse. Herudover findes der en ring/vaginalindlæg, man kan placere i skeden, hvor der så sker en langsom frigivelse af østrogen. Vaginalindlægget skal skiftes hver 3. måned. Når man vælger en lokalt virkende behandling med østrogen, vil der kun ske en meget ringe optagelse af østrogen i kroppen, og det vil derfor ikke være en egnet behandling af andre gener i forbindelse med overgangsalderen. Dette betyder også, at der vil være en meget lav risiko for bivirkninger i forbindelse med behandlingen.

Det kan  også være en god ide at supplere med glidecreme eller fugtgivende gel i forbindelse med samleje, for at lindre den brændende og tørre fornemmelse, der kan opstå, når slimhinden er tynd. 

Generel behandling

Hvis man er plaget af hedeture eller oplever voldsomme blødningsforstyrrelser, vil man vælge en behandling, der påvirker hele kroppen dvs. virker generelt. Det kan enten være en tabletbehandling eller ved plaster eller creme, der påføres huden.

Til generel behandling kan man vælge enten at behandle udelukkende med østrogen eller med præparater, der indeholder både østrogen og gestagen. Hvilken behandling man vælger, afhænger af om man har fået fjernet sin livmoder. Hvis livmoderen er fjernet, kan man behandle udelukkende med østrogen, men hvis man fortsat har sin livmoder, vil man vælge et præparat, der både indeholder østrogen og gestagen for at mindske risikoen for at udvikle kræft i livmoderslimhinden.

Når der skal behandles med både gestagen og østrogen, kan man vælge en blødningsfri behandling eller en behandling, hvor man får en menstruationslignende blødning. Hvis man har nået menopausen, og det er 1-2 år siden, man sidst har haft menstruation, vil man vælge en blødningsfri behandling. Hvis man derimod endnu ikke er nået til menopausen, vælges en behandling, hvor man vil få en blødning enten hver eller hver tredje måned.

Behandling med østrogen, der har generel virkning, bør vare i kortest mulig tid. Det anbefales ikke at behandle længere end 4-5 år, da der kan være en øget risiko for udvikling af brystkræft ved brug gennem længere tid. Hvor længe man har behov for behandling, kan man finde ud af ved at holde en pause og se om symptomerne vender tilbage.  Det vil ske forholdsvist hurtigt. Hvis der stadig er symptomer, må man starte behandlingen igen. Behovet for lokal behandling med østrogen i skeden vil ofte vare resten af livet.  

Udover at kunne lindre hedeture og gener med blødningsforstyrrelser vil man også i den tid, hvor man behandles med østrogen være bedre beskyttet mod at udvikle knogleskørhed. Beskyttelsen frafalder dog, når hormonbehandlingen ophører. 

Det er ikke altid muligt at behandle med hormoner. Har man eksempelvis har haft brystkræft eller er i øget risiko for at udvikle brystkræft, anbefales det ikke at behandle med østrogen.

Alternativ lindring

Hvis man ikke ønsker behandling med hormoner, findes der forskellige præparater, der indeholder udtræk af planter, som nogle oplever kan lindre symptomerne ved overgangsalderen. Det kan f.eks. være præparater, der er udvundet af Rød Solhat eller sojabønner. Der er dog ikke dokumenteret effekt af disse. Hvis man er særligt følsom over for østrogen, som f.eks. hvis man har haft brystkræft eller har forhøjet risiko for udvikling af brystkræft, bør man være forsigtig med at indtage præparater.

Er man meget plaget af tørre slimhinder i skeden, findes der i håndkøb lokalt virkende midler med hyaluronsyre, som kan hjælpe mod tørheden. Er man plaget af tørre øjne, kan man også i håndkøb få forskellige fugtende øjendråber.