Meningitis, der også er kendt som hjernehindebetændelse, er en alvorlig sygdom, som de fleste har hørt om, og som med rette vækker stor respekt. Selvom sygdommen er relativt sjælden i Danmark, kan meningitis udvikle sig ekstremt hurtigt og være potentielt livstruende i løbet af få timer. Derfor er det afgørende, at man kender de klassiske advarselstegn, så man kan reagere og søge lægehjælp med det samme.
Meningitis er en betændelsestilstand i de hinder (meningerne), som omgiver og beskytter hjernen og rygmarven. Når hinderne inficeres, hæver de op, hvilket skaber et øget tryk i kraniet og påvirker nervesystemet.
Sygdommen opdeles overordnet i to hovedtyper alt efter, hvad årsagen er:
Meningitis opstår, når en virus eller en bakterie finder vej til blodbanen og derfra vandrer op til hjernehinderne. Mens viral meningitis sjældent smitter direkte som hjernehindebetændelse, forholder det sig anderledes med den farlige bakterielle form.
Bakteriel meningitis smitter via dråbesmitte og tæt kontakt. Det betyder, at bakterierne (oftest meningokokker) overføres gennem spytpartikler, når en smittet person hoster, nyser, deler flaske eller kysser. Bakterierne er heldigvis meget sarte og dør hurtigt uden for kroppen, så smitten spreder sig sjældent gennem luften i et stort lokale, men kræver tættere kontakt.
Visse grupper er i øget risiko for at overføre og blive smittet med bakterien:
Du kan mindske risikoen for generel smittespredning ved at have fokus på en god og grundig håndhygiejne i hverdagen ved brug af både håndsæbe og håndsprit samt ved at undgå at dele drikkedunke, bestik og læbepomade med andre.
Hos voksne og større børn udvikler symptomerne på bakteriel meningitis sig ofte i løbet af få timer. Det kan i starten minde om en almindelig, kraftig influenza, men der er visse klassiske advarselstegn, som bør vække omgående mistanke:
De typiske symptomer inkluderer:
Hvis du ser petekkier og/eller observerer nakkestivhed, skal du ringe 112 med det samme.
Ved den mindste mistanke om bakteriel meningitis skal du aldrig se tiden an eller vente og se, om situationen forbedrer sig i løbet af natten. Sygdommen kan udvikle sig livstruende på få timer, og hurtig lægehjælp redder liv. Du skal derfor reagere øjeblikkeligt og kontakte læge, lægevagt eller ringe 112 med det samme, hvis du eller dit barn oplever ovenstående symptomer. Hvis du ser petekkier og/eller observerer nakkestivhed, så er det alvorlige advarselstegn, der kræver øjeblikkelig handling.
Hos spædbørn og helt små børn under to år er symptomerne på meningitis ofte meget mere diffuse og svære at opdage, fordi de små ikke kan sætte ord på deres smerte, og fordi nakkestivhed ikke altid er udtalt hos babyer.
Som forælder skal du reagere, hvis barnet ændrer adfærd og viser tegn som:
Behandlingen afhænger fuldstændigt af, hvilken type meningitis der er tale om. Ved den mindste mistanke om hjernehindebetændelse bliver man indlagt akut på hospitalet, hvor lægerne foretager en række undersøgelser – herunder en lumbalpunktur (en prøve af rygmarvsvæsken) – for hurtigt at fastslå, om årsagen er en virus eller en bakterie.
Udsigterne efter et forløb med meningitis er i dag markant forbedret, takket være hurtig diagnosticering, effektiv antibiotika og de forebyggende vacciner, der indgår i det danske børnevaccinationsprogram (blandt andet mod pneumokokker og HiB-bakterien).
De fleste, der rammes af den virale form, bliver fuldstændig raske efter et par uger, omend nogle kan opleve en efterfølgende periode med træthed eller koncentrationsbesvær.
Ved bakteriel meningitis afhænger fremtidsudsigterne helt af, hvor hurtigt behandlingen blev påbegyndt. Hvis diagnosen stilles i tide, bliver mange raske uden mén. Men fordi sygdommen er så aggressiv, overlever en lille procentdel af de ramte desværre ikke den bakterielle infektion. Derudover kan nogle overlevende opleve varige følgevirkninger såsom høretab, epilepsi, koncentrationsbesvær eller indlæringsvanskeligheder.
Husk: Det er altid bedre at ringe til lægen, lægevagten eller 112 en gang for meget end en gang for lidt, hvis du sidder med en urolig mavefornemmelse og ser tegn på meningitis hos dit barn eller en pårørende.
Feber, hoste og utilpashed går igen ved mange infektioner, men årsagen og forløbet kan være vidt forskelligt. Bliv klogere på symptomer, smitte og behandling i vores guides – og få hjælp til at vide, hvornår du bør kontakte lægen.
